インプラントとは、失った歯を取り戻すための歯科治療のひとつです。
以前から知られている入れ歯やブリッジに替わる治療方法として、近年注目されています。
失った歯の代わりに手術で骨に人工歯根を埋めて、その上に人工の歯を被せる方法をとります。
入れ歯やブリッジとインプラントの一番大きな違い、それは「歯に根っこがあるか無いか」といえます。
歯は、目で見える部分の歯と、それを支える歯根から成り立っています。歯を失うということは、それを支えている歯根も失ってしまうということです。
入れ歯とブリッジは、根っこが無いまま、人工の歯を失った歯の代わりにしますが、インプラントは、人工歯根の上に人工の歯を被せるので、より自分の歯に近い状態を得られる治療方法だと言えます。
つい最近耳にするようになった言葉のようですが、実は、インプラントという治療方法は生まれたばかりのものではありません。現在のインプラント治療のひとつ、ブローネマルク法は、５０年以上もの歴史があります。
失った歯の治療の中では自然の歯に最も近いが、現在保険診療の対象ではないインプラント。外科手術を伴う上に全額自己負担となると、費用面が普及に歯止めをかけていたのかもしれません。
しかし、現代人の歯に対する意識の高さ・重要性の認識から、費用が掛かったとしても良いもの（治療）は良い、と認められ昨今注目を浴びるようになったといえるのかもしれません。